AUSTRALIA membuktikan diri menjadi juara Piala AFF U-16 2024 usai di final yang dimainkan di Stadion Manahan, Solo, Rabu malam (3/7) mampu menundukkan Thailand dengan susah payah, lewat adu tendangan pinalti yang berakhir dengan skor 8-7.
Selama 90 menit, kedua tim tetap bertahan dengan skor 1-1. Baik Australia maupun Timnas Negeri Gajah Putih itu, gagal mencetak gol penentu, sehingga harus dilanjutkan dengan adu pinalti, yang berakhir 8-7.
Laga final AFF U-16 2024 ini dibuka dengan gol Thailand yang diciptakan Poramet Laoongdi pada menit ke-33, dengan memanfaatkan kelengahan barisan belakang Australia,Malual Nichola yang terpeset usai menerima umpan dari kiper Jai Ajanovic.
Bola diserobot Poramet yang kemudian tanpa basa basi menaklukkan kiper Australia, hingga kedudukan pun menjadi 1-0 untuk tim Gajah Putih Junior.
Namun pada waktu injury time babak pertama, anak anak asuh Bradley Maloney mampu menyamakan kedudukan 1-1 lewat ulah Quin Manicol.
Quin mencetak gol balasan, memanfaatkan umpan terobosan Tatu, dan langsung menendang keras bola dari luar kotak penalti tanpa mampu dicegah kiperThailand, Supakorn Poolphon.
Memasuki babak kedua, Australia hampir saja mencetak gol kedua. Kiper Supakorn sudah gagal menangkap bola tendangan bebas yang dieksekusi Amlani Tatu. Namun bola menyentuh mistar.
Lalu beberapa menit. kemudian, Anthony Didulica mendapatkan peluang. Tetapi tembakan dari dalam kota penalti lemah, sehingga bola masih dalam rengkuhan kiper Thailand.
Australia yang berambisi menjadi juara tiga kali Piala AFF U-16 terus merangsek pertahanan Thailand. Dan kembali Anthony mendapatkan peluang ketika tandukkannya gagal diantisipasi kiper Suparkorm
Sayang gol itu dibatalkan wasit, yang meminta bantuan VAR. Gelandang Australia itu dianggap handball terlebih dulu sebelum melakukan sundulan.
Pada menit ke-88 gantian Natthakit dari Thailand melakukan tendangan keras ke gawang Australia di daerah kotak penalti. Tetapi bola bisa dihalau barisan belakang Australia.
The Joeys akhirnya bisa mengamankan trofi AFF yang ketiga kalinya, usai menang lewat tendangan penalti dengan skor akhir 8-7.
Kemenangan ini menyamai rekor Thailand dan Vietnam yang juga tiga kali merengkuh trofi AFF U16. (WID/W-01)
