SPANYOL sukses menyegel tiket ke perempat final Piala Dunia 2026 setelah menang tipis 1-0 atas Portugal pada derbi Iberia di babak 16 besar yang berlangsung di Stadion Dallas, Amerika Serikat, Selasa dini hari WIB.
Gol tunggal Mikel Merino pada injury time menjadi penentu kemenangan La Roja sekaligus mengakhiri perjalanan Cristiano Ronaldo bersama Portugal di turnamen paling bergengsi sejagat tersebut.
Kemenangan tersebut menjaga asal Spanyol untuk merebut trofi Piala Dunia keduanya. Sebaliknya bagi Portugal, kekalahan itu mengubur impian mereka untuk menjadi juara, terutama bagi bintang mereka Cristiano Ronaldo.
Sebab dengan usianya kini, mantan Real Madrid itu tidak mungkin lagi bisa membantu Portugal menjadi juara dunia. Piala Dunia 2026 sendiri dipastikan panggung terakhir Ronaldo.
Piala Dunia terakhir
Tidak mengherankan jika CR7 begitu terpukul dan sampai mengeluarkan air mata selepas laga. “Saya sedih harus meninggalkan Piala Dunia seperti ini. Saya sudah memberikan segalanya dan saya sudah berusaha melakukan yang terbaik,” ujarnya.
“Ini adalah Piala Dunia terakhir saya, ya, tetapi sekarang saya akan punya waktu untuk merenung dan bersama keluarga saya. Saya tidak akan membuat keputusan yang tergesa-gesa,” lanjutnya.
Kurang beruntung
Sementara itu, arsitklek Portugal, Roberto Martinez menilai timnya hanya kurang beruntung saat kalah 0-1 dari Spanyol. Pelatih asal Spanyol itu juga menyayangkan peluang Portugal yang gagal berbuah gol.
“Mungkin kami hanya sedikit kurang beruntung. Tetapi ini adalah pertandingan yang sangat seimbang,” kata Martinez yang resmi mengundurkan diri sebagai arsitek Portugal.
“Kami bertahan dengan baik. Kami bermain melawan salah satu favorit juara Piala Dunia. Saya pikir kami pantas membawa pertandingan ini ke babak tambahan waktu,” ujarnya.
Peran pemain cadangan
Di sisi lain, arsitek Spanyol Luis de la Fuente memuji kontribusi para pemain pengganti mereka. Menurutnya, pemain yang masuk dari bangku cadangan menjadi pembeda dalam kemenangan tersebut.
“Pemain yang menentukan kemenangan adalah mereka yang masuk dari bangku cadangan. Saya mengatakan kepada Merino agar bermain seperti biasanya. Kehadirannya memberikan ritme dan energi yang dibutuhkan tim,” ujar De la Fuente. (*/N-01)
