TIM nasional Indonesia U-23 dipastikan akan menghadapi Uzbekistan di semifinal Piala Asia U-23 2024. Kepastian itu didapat setelah pasukan Timur Kapadze itu menggebuk Arab Saudi 2-0, Jumat (26/4/2024) malam WIB.
Skuat Garuda Muda lebih dulu menyegel tiket semifinal setelah memecundangi salah satu raksasa Asia, Korea Selatan lewat adu penalti 11-10 di Abdullah bin Khalifa pada Jumat (26/4/2024) dini hari WIB.
Selanjutnya Indonesia dan Uzbekistan akan saling berhadapan untuk berebut tiket ke final. Pertandingan nanti berlangsung di Abdullah bin Khalifa, Senin (29/4/2024) malam WIB.
Pertandingan itu menjadi penting bagi kedua tim. Sebab tim yang melaju ke final otomatis mendapat tiket ke Olimpiade Paris 2024. Kendati semifinalis Piala Asia U-23 sudah mengantongi minimal tiket playoff Olimpiade Paris 2024, jika menempati posisi keempat. Namun tetap saja jalur otomatis akan lebih menyenangkan.
Sebagai tim debutan di Piala Asia U-23, tentu saja posisi Indonesia kurang diunggulkan. Namun setelah melihat kesuksesan tim besuatan Shin Tae-yong itu menyingkirkan Korea Selatan di babak perempat final dan sebelumnya Australia serta Yordania di penyisihan grup, Uzbekistan boleh jadi kini tidak mau memandang sebelah mata.
Karena mereka pasti tidak mau bernasib sama seperti Korsel yang terkesan meremehkan Indonesia. Hal itu pun diakui arsitek Uzbekista, Timur Kapadze
“Hari ini kami ingin fokus pada pertandingan perempat final (melawan Arab Saudi). Tapi kami juga melihat permainan Indonesia. Sebuah tim yang kuat, mereka menunjukkan kemampuannya dengan menyingkirkan Korea Selatan dari turnamen,” kata Timur Kapadze.
Di sisi lain, skuat Garuda Muda juga tidak terlalu kelamaan euforia. Mereka harus bersiapa menghadapi laga empat besar demi mengunci tiket ke Paris.
“Tentu saja kita harus langsung bersiap. Kita juga yakin Shin Tae-yong sudah mempelajari bagaimana Uzbekistan. Mereka ini ada bau-bau Eropa juga atau Rusia, tapi kita berharap kekuatan timnas mentalnya lebih kuat. Semoga yang terbaik untuk langkah berikutnya,” cetus nggota Exco PSSI, Arya Sinulingga.
Sementara itu, mantan pemain nasional yang kini menjadi pelatih Aji Santoso bahkan menyebut para pemain harus kembali fokus ke pertandingan. Sebab Uzbekistan merupakan tim yang kuat. Hal itu sudah dibuktikan selama babak penyisihan dan babak perempat final.
“Uzbek tim yang kuat dan produktif. Tetapi tidak ada yang tidak mungkin. Hal itu sudah kita buktikan saat melawan Korea. Tinggal bagaimana mental para pemain kita. Mereka harus fokus hanya pada pertandingan dan jangan membuat kesalahan konyol, terutama di sepertiga pertandingan,” ujar Aji.
“Memang sangat disayangkan ada pemain kita yang absen dalam laga nanti yakni Rafael Struick. Tetapi saya pikir coach Shin Tae-yong sudah punya strategi,” lanjutnya.
Bagaimana Garuda Muda, sudah Siap menghadapi Uzbekistan demi melaju ke partai puncak? (N-01)
