PIL pahit harus ditelan Italia. The Azzurri kembali gagal ke putaran final Piala Dunia setelah disingkirkan Bosnia-Herzegovina lewat adu penalti 4-1 pada final playoff jalur A Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa di Stadion Billino Polje, Zenica, Rabu dini hari WIB.
Ini kegagalan ketiga kali berturut-turut Italia ke putaran final Piala Dunia setelah edisi 2018 di Rusia dan Piala Dunia Qatar 2022. Ironisnya, sejumlah pemain Italia sebelumnya begitu gembira saat mengetahui lawan mereka di final playoff adalah Bosnia.
Namun kenyataan berbicara lain. Bosnia lah yang lolos. Bosnia-Herzegovina sendiri membuat penampilan keduanya dalam Piala Dunia setelah edisi 2014 di Brasil. Bosnia selanjutnya bergabung dalam Grup B bersama tuan rumah Kanada, Qatar dan Swiss.
Dalam laga itu, Italia sebenarnya unggul lebih dahulu melalui Moise Kean menit ke-15. Namun Bosnia mampu menyamakan lewat Haris Tabakovic pada menit ke-79.
Adu penalti
Setelah tetap 1-1 selama 120 menit pemenang laga harus ditentukan melalui adu tendangan penalti.
Dalam adu tendangan penalti itu Italia kalah 4-1 setelah dua penendang mereka gagal, sedangkan empat eksekutor Bosnia sukses melaksanakan tugasnya.
“Saya pribadi meminta maaf karena tidak berhasil, tetapi para pemain ini telah memberikan segalanya,” ujar arsitek Italia, Gennaro Gattuso selepas laga.
“Para pemain ini tidak pantas menerima ini. Kami memiliki tiga peluang, dan sebagian besar umpan silang mereka hampir tidak menyentuh kami,” lanjutnya.
Penantian 24 tahun
Sementara itu, penantian panjang Turki untuk berlaga di Piala Dunia akhirnya tercapai. Turki lolos ke Piala Dunia setelah mengalahkan Kosovo 1-0 pada final playoff jalur C Kualifikasi zona Eropa di Stadion Fadil Vokrri, Pristian, Rabu dini hari.
Satu-satunya gol Turki dalam laga itu dicetak Kerem Akturkoglu pada menit ke-53. Ini kali pertama lagi Turki tampil di ajang paling bergengsi tersebut setelah 24 tahun lalu.
Selanjutnya Turki masuk Grup D bersama Amerika Serikat, Paraguay dan Australia.
Kesuksesan serupa didapat Swedia dan Republik Ceko. Swedia menyingkirkan Polandia 3-2 pada final play-off jalur B Kualifikasi zona Eropa di Stadion Friends Arena, Solna
Adapun Republik Ceko melaju ke Piala Dunia 2026 setelah menyingkirkan Denmark 3-1 lewat adu tendangan penalti pada final playoff jalur D Kualifikasi zona Eropa di Stadion Letna, Praha. (*/N-01)
