SEJUMLAH tim raksasa Inggris, kecuali Liverpool menuai hasil laga negatif pada laga lanjutan Premier League lepas Natal atau yang biasa disebut Boxing Day pada Kamis (26/12) malam dan Jumat (27/12) dinihari WIB.
Kegagalan itu diawali oleh Manchester City yang ditahan imbang Everton 1-1 di Etihad Stadium pada Kamis malam. Hasil lebih mengenaskan dituai Chelsea yang digebuk Fulham 1-2 di Stamford Bridge.
Hasil serupa dialami Tottenham Hotspur. The Lilywhites harus pulang dengan lesu seusai takluk 0-1 di kandang Nottingham Forest.
Demikian halnya dengan Manchester United. The Red Devils tak mampu menunjukan taringnya seusai dilibas Wolves 0-2 di Molineux. Kedua gol kemenangan Wolves itu dicetak Matheus Cunha ’58 dan pemain pengganti Hwang Hee-chan pada injury time.
Akibat kekelahan itu, tim besutan Ruben Amorim tersebut melorot ke peringkat 14 klasemen dengan 22 poin dari 18 laga. Adapun Wolves di posisi 17 dengan 15 poin.
Sementara itu, Chelsea tetap berada di peringkat kedua klasemen dengan 35 poin dari 18 laga. The Blues hanya unggul satu poin dari Notingham Forest yang ada satu tingkat di bawahnya dan defisit tujuh poin dari Liverpool yang ada di posisi puncak.
Hapus kutukan
Kontras dengan tim-tim besar lainnya, Liverpool memetik kemenangan dalam laga boxing day tersebut. Tidak tanggung-tanggung, the Reds menggebuk Leicester City 3-1 di Anfield Stadium.
Ketiga gol tim besutan Arne Slot dalam laga tesebut dicetak Cody Gakpo ’44, Curtis Jones menit ke-49, dan Mohamed Salah menit 82. Khusus untuk Salah, gol itu terasa istimewa. Sebab berkat tambahan satu gol itu, bukan saja membuat Salah menjadi top skor sementara Liga Inggris, selain itu ia juga seperti mematahkan kutukan.
Sebelumnya, seperti ada anggapan kalau performa Salah menurun saban kali laga boxing day, terutama setelah ia membagikan moment Natal sebagai bentuk toleransi beragama. Namun dengan gol itu, si ‘Raja Mesir’ itu seoalh seperti ingin menepis anggapan tersebut.
Sementara itu, satu-satu gol Leicester dalam laga itu dicetak Jordan Ayew. menit ke-6. Dengan hasil itu Liverpool memantapkan posisi di puncak klasemen dengan 42 poin dari 17 laga. Sebaliknya Leicester City masih tertahan di posisi 18 dengan 14 poin dari 18 laga.
Belum aman
Meski menang, Arne Slot, sang arsitek Liverpool menyesali gol cepat lawan ke gawang mereka. “Secara keseluruhan saya senang, namun ada satu hal yang kami sesali adalah tertinggal satu gol ketika laga belum berlangsung 10 menit,” ujarnya.
“Jika melihat posisi kami sepertinya memang menyenangka, tapi sesungguhnya tidak demikian. Badai cedera bisa menimpa klub manapun dan itu bisa mempengaruhi posisi kami. Jadi yang bisa kami lakukan adalah terus bermain baik,” tukas juru taktik asal Belanda itu.
Hasil lengkap
Man City vs Everton 1-1
Bournemouth vs Crystal Palace 0-0
Chelsea vs Fulham 1-2
Newcastle United vs Aston Villa 3-0
Nottingham Forest vs Tottenham Hotspur 1-0
Southampton vs West Ham United 0-1
Wolves vs Man United 2-0
Liverpool vs Leicester City 3-1 (N-01)
